Події L.A. Noire розгортаються в детально відтвореному Лос-Анджелесі 1947 року. По попередніх оцінках Rockstar, місцевий ігровий світ - найобширніший і найбільш деталізований зі всіх, що коли-небудь були створені до цього дня, і є практично точною копією Міста Ангелів того періоду. Варто згадати більше 140 інтер'єрів (багато хто з них включає не одне приміщення) і практично незліченної кількості різноманітних предметів, які можна буде уважно вивчити в процесі гри.
Не дивлячись на те, що L.A. Noire, подібно до більшості останніх творінь Rockstar, відноситься до так званих «пісочниць» - проектів з відкритим ігровим світом, в даному випадку, проте, ухил зроблений у бік детективного жанру. За словами віце-президента Rockstar Games і продюсера гри Джеронімо Баррери (Jeronimo Barrera), L.A. Noire - пригодницька гра, яка діє по принципах GTA» («an adventure game that plays like а GTA»).
Головний герой - Коул Фелпс - рядовий лос-анджелеський коп, який бореться із злочинністю, прагнучи зробити рідне місто краще. Розкриваючи одну справу за іншим, він поступово переходить у все більш і престижніші відділи, міняючи профіль злочинів, що розслідуються, поки, нарешті, не опиняється у відділі вбивств - на найвідповідальнішій і складнішій роботі. Втім, Фелпс теж не без гріха - на війні він зробив ряд вчинків, які до цих пір не дають спокою його совісті. Кожна зміна відділу супроводжуватиметься для Фелпса знайомством з черговим напарником, і не всім партнерам можна буде однаково довіряти: варто пам'ятати про корупцію, яка проткнула всі ешелони місцевої поліції.
Віртуальний Лос-Анджелес - гордість розробників: місто відтворене по історичних документах з урахуванням деталей. Таку ж увагу гравцям доведеться проявляти при огляді кожного місця злочину. Тут немає послужливого підсвічування і доказів, які лежать у всіх на вигляді. Будь-яка дрібниця може виявитися ключем до розгадки таємниці, і чим більше інформації тобі вдасться зібрати, тим більше у тебе буде можливостей в процесі опиту інших персонажів. Наприклад, в одному з епізодів Фелпс може підняти окуляри, що валяються, і повертіти їх в руках, щоб побачити марку виробника. Вся корисна інформація автоматично заноситься в блокнот.
Наступний етап розслідування - опит свідків і підозрюваних. Слухаючи свідчення, гравець повинен стежити за мімікою співрозмовника - найменші рухи можуть підказати, чи говорить той правду. Саме тому Team Bondi відмовилася від ручної анімації осіб і використовувала технологію захоплення рухів. Загримований актор сидить в кімнаті, оточений декількома відеокамерами. Міміка і рухи записуються одночасно з мовою, що дозволяє створити неймовірно переконливого 3D-персонажа. Під час діалогу Фелпс використовує декілька стандартних дій (домовленість, звинувачення, погрози), міняючи тактику «на льоту» залежно від поведінки візаві. Блокнот з переліком доказів і фактів, якщо ти ретельно підійшов до їх пошуку на попередній стадії, допоможе зловити співрозмовника на брехні.
Гра містить неймовірну кількість реплік, її сценарій досягає порядка 2000 сторінок друкарського тексту (для порівняння: один епізод телесеріалу поміщається на п'ятдесяти сторінках, а повнометражному кінофільму зазвичай вистачає двох сотень). Використання передової технології відеозахоплення міміки крім явних плюсів також внесло свій внесок до масштабності і загальної складності проекту: оскільки кожного персонажа, починаючи з Фелпса і закінчуючи самим рядовим перехожим, необхідно озвучити і анімувати окремо, кількість зайнятих на «зйомках» в L.A. Noire акторів і актрис вже перевалило далеко за 300 чоловік. Зіграти протагоніста довірили американському акторові Аарону Стейтону (Aaron Staton), відомому по ролі Кена Косгроува в серіалі «Божевільні» (Mad Men) на кабельному телеканалі AMC.
Зрозуміло, робота детектива - це не тільки бесіди і пошук доказів, в L.A. Noire є екшен-сцени. Як приклад таких автор прев'ю в журналі Game Informer приводить гонитву на автомобілі, перестрілку з армійськими найманцями легендарного мільйонера-затворника Говарда Хьюза і навіть грандіозний вибух, що знищив декілька міських кварталів. Отже прихильникам традиційного GTA-стиля також не доведеться нудьгувати. «Відмінність L.A. Noire від GTA в тому, що тут ви граєте за хорошого хлопця», - говорить Аарон Стейтон. - «Можливо, спочатку і захочеться штовхнути яку-небудь бабку, або збити на машині стадо людей (я б так зроюив), але потім гравців повинні захопити сюжет і розслідування злочинів. І можливість дізнатися, яких нових бабок можна буде штовхнути надалі».